За пять лет, с 1885 по 1890 год, жизнь писателя переживает ряд знаковых событий: он завоевывает признание в литературных кругах, создает свои первые драматургические произведения, сталкивается с потерей брата и совершает путешествие на Сахалин. Это путешествие становится решающим, ведь там он узнает о своей смертельной болезни, что оказывает глубокое влияние на его творчество и взгляды.