Генри Чинаски, писатель и поэт-алкоголик, проводит свои дни в барах Лос-Анджелеса, зарабатывая на жизнь участием в уличных драках, где на него делают ставки, и другими "нетрадиционными" способами. Однажды в одном из баров он встречает Ванду, увядшую красавицу и также алкоголичку, которую содержит богатый бизнесмен. Между Генри и Вандой разгорается бурный роман. В это время в его жизнь входит Тулли Соренсон, главный редактор литературного журнала, готовая опубликовать его рассказы. Когда Генри встречается с Тулли, оказывается, что она — молодая, красивая и богатая женщина, влюбленная как в его творчество, так и в него самого. Это встреча ставит перед Генри выбор между новой возможностью и его прежней жизнью.
