После окончания Второй мировой войны Берлин предстает перед Густавом, Вилли и их друзьями как огромная разрушенная «игровая площадка». Руины старого города превращаются для них в место нескончаемых приключений и игр, где каждый развалинный уголок таит в себе как новые опасности, так и возможности для развлечений. Эти игры становятся способом для Густава отвлечься и скоротать время в ожидании возвращения своего отца, который должен вернуться домой из лагеря военнопленных. Мир послевоенных руин для детей становится не только местом приключений, но и пространством, где они учатся приспосабливаться к новой реальности, ища в ней свои радости и опору в неопределенные времена.