В маленьком городке Сицилии во времена Второй мировой войны молодой мальчик влюбляется в загадочную и прекрасную вдову Малену. Эта женщина становится объектом всеобщего внимания и желания среди местных мужчин, вызывая зависть и ненависть у их жен. Окружающие обвиняют ее во всех грехах, распуская жестокие сплетни и домыслы. Несмотря на внешнее внимание и слухи, Малена остается загадочной и недосягаемой, никогда не спрашивая о том, запомнят ли ее те, кто ею восхищается. Мальчик, ставший свидетелем ее испытаний, никогда не забудет Малену, женщину, которая прошла сквозь горнило общественного осуждения, сохранив свою гордость и достоинство.
