Фильм рассказывает о жизни великого Чаплина, начиная с его бедного детства в Лондоне. Зрители видят его первые шаги в водевиле, затем несравненный взлет в качестве кинозвезды и режиссера немого кино. Несмотря на свой успех, Чаплин сталкивается с обвинениями в сочувствии к коммунистам, что вынуждает его покинуть США и уехать в Швейцарию. Однако его история получает триумфальное продолжение с возвращением в Голливуд, где он принимает специальный «Оскар» за вклад в кинематограф, отмечающий его достижения на протяжении всей жизни.
