Во время Первой мировой войны три главных героя — лейтенант Сассу, лейтенант Оттоленги и генерал Леоне — вместе с "морем" солдат пытаются безуспешно взять высоту, занятую хорошо вооруженными австрийцами. Осажденная гора с пулеметами кажется неприступной, но отступление не вариант, ведь для генерала Леоне, старого военного аристократа, война является смыслом жизни. Он видит в ней не только борьбу за территории, но и необходимость для системы, которая использует конфликт для поддержания производства оружия и отвлечения общества от внутренних проблем. Генерал Леоне, марионетка в руках капиталистической системы, безжалостно расходует жизни солдат в бессмысленной попытке захватить высоту.
