В эпоху расцвета Римской империи богатая иудейская семья принимает под своё крыло беспризорного мальчика по имени Мессала. Он становится частью их купеческого дома, но после достижения совершеннолетия уходит служить в римскую армию, где достигает высокого статуса. При возвращении в Иерусалим, Мессала уже как римский офицер предаёт своего детского друга из той самой приёмной семьи. Его друг, Бен-Гур, незаслуженно осуждается и отправляется в рабство на галеры. После долгих лет мучений и случайного спасения во время пиратской атаки, Бен-Гур обретает свободу и клянётся отомстить Мессале.
