Джуд, каменщик по профессии, вдохновлённый своим школьным учителем, углубляется в изучение древних языков и стремится стать университетским преподавателем. Однако его учебные и профессиональные амбиции сталкиваются с препятствиями в личной жизни. После неудачного брака, который оставляет его разочарованным в любви, Джуд влюбляется в свою кузину, которая оказывается замужем за его бывшим учителем. Это запутанное и болезненное чувственное влечение обостряет его жизненные испытания, делая стремление к академической карьере еще более сложным и мучительным.
