Бывший шахматист Джошуа Мански, превратившийся в неудачника и завсегдатая бруклинских баров, внезапно оказывается в центре международного заговора после того, как его похищают неизвестные и доставляют в американское посольство в Варшаве. Там он сталкивается с новостью об убийстве другого американского шахматиста и вынужден заменить его в предстоящем турнире, где ему предстоит бороться не только за чемпионский титул, но и за свою жизнь. В ходе соревнований Мански понимает, что шахматы — это лишь поверхность глубокой сети политических интриг и его роль в этой игре гораздо больше, чем просто участие в партии.