Геннадий Зайцев, подросток из уральской деревни, выросший без отца и переживший военное детство и послевоенную разруху, стал одним из основателей антитеррористического подразделения "Группа 'Альфа'". Сюжет фильма разворачивается вокруг событий 1 декабря 1988 года в городе Орджоникидзе, когда террористы захватили в заложники 32 детей, учительницу и водителя в школе. Опытный военный Зайцев возглавляет операцию по освобождению заложников. В условиях крайних сложностей и необходимости принимать мгновенные решения, под его руководством команда действует с максимальной профессиональностью и смелостью, что в итоге позволяет спасти всех заложников и арестовать террористов. Фильм показывает жизнь Зайцева, его мужество, решимость и преданность делу, подчеркивая его значимость как лидера в борьбе против терроризма.