В рамках эксперимента по изучению человеческой психики, группа ученых организует необычный проект: двадцать шесть добровольцев разделяются на заключенных и охранников и запираются в импровизированной тюрьме. Подопытные, первоначально уверенные в безопасности и контролируемости условий, вскоре сталкиваются с неожиданными последствиями своего нового социального статуса. Искусственно созданные властные отношения начинают порождать насилие и агрессию. Эксперимент, задуманный как исследование, быстро превращается в жестокую игру на выживание, где каждый день углубляет пропасть между 'заключенными' и 'охранниками' и приближает участников к невозвратному перелому.
