В Нью-Йорке разгорается конфликт между двумя уличными бандами: "Ракетами", состоящими из белых молодых американцев, и "Акулами", пуэрториканскими иммигрантами. Тони, простой работник и друг лидера "Ракет", влюбляется в Марию, сестру главаря "Акул" Бернардо. Эта запретная любовь ставит под угрозу уже натянутые отношения между группировками, порождая новый виток напряжённости. В то время как город сталкивается с социальным неравенством и расовыми предубеждениями, Тони и Мария пытаются найти свое место в мире, где любовь противостоит вековым традициям и вражде.