Константин Кретов, парень из провинциальной рабочей семьи, целиком посвятил себя самбо, достигнув в этом спорте звания мастера. Однако его матери, бывшей спортсменке, такой путь не нравится: она видит спорт как нечто слишком непредсказуемое и предпочла бы, чтобы Костя выбрал более стабильное будущее в образовании и карьере. Единственной поддержкой для Кости является его тренер Николай Звонарев, который стал для него фигурой отца. Кроме спортивных вызовов Костя сталкивается с личными трудностями: его неразделённые чувства к Любе, девушке, стремящейся к материальному благополучию и светским развлечениям, ставят его перед сложным выбором между личными желаниями и жестокой реальностью.