В 1984 год из постапокалиптического будущего, где машины-убийцы властвуют над миром, прибывают солдат Кайл Риз и киборг-терминатор. Кайл направлен в прошлое с миссией защитить Сару Коннор, девушку, чьё будущее дитя станет ключевым лидером в войне человечества против машин и победит их к 2029 году. Терминатор, напротив, получает задание уничтожить Сару, чтобы предотвратить рождение её сына. Противостояние между Кайлом, который должен любой ценой остановить киборга, и неумолимым Терминатором, определяет судьбы их всех и будущее человечества.