В центре сюжета — заключенные из Ирландской республиканской армии, стремящиеся добиться признания их статуса как политических заключенных. Их первые попытки, включающие отказ от мытья, ношения тюремной формы и создание антисанитарии в камерах, заканчиваются неудачей: узников жестоко подчиняют, стригут насильно и избивают. В отчаянии один из лидеров, Бобби Сэндс, начинает смертельную голодовку, пытаясь изменить ситуацию и привлечь внимание мировой общественности к своей борьбе.