В 1961 году первая советская атомная подводная лодка столкнулась с критической аварией своего атомного реактора. Фильм воссоздаёт эти напряжённые моменты через призму героизма команды подводной лодки и особенно её капитана Алексея Вострикова, который принимает командование от Михаила Поленина в разгар холодной войны. Востриков ставит задачу подготовить субмарину к погружению в максимально короткие сроки. Этот решительный шаг ведёт к непредсказуемым и трагическим событиям, ставя под угрозу жизни всего экипажа и демонстрируя неимоверные испытания, с которыми столкнулись моряки в глубинах холодных вод.